– Viktig å benytte de hjelpemidlene og tilbudene som finnes
Hvis du er rammet av kreft og har kommet i en vanskelig økonomisk situasjon på grunn av sykdommen har du anledning til å søke støtte hos Kreftforeningen. Inger-Margrethe Andresen (63) (bildet) har benyttet seg av denne muligheten.
I Norge får de fleste som rammes av sykdom gratis helsebehandling, og folketrygden dekker de fleste utgifter ved tap av inntekt eller ekstrautgifter som skyldes sykdommen. Ofte vil likevel den som blir rammet oppleve at det er dyrt å bli syk. Blir du syk utover ett år og sykepengene tar slutt, vil inntekten gå vesentlig ned.
Mange kreftpasienter opplever å komme i en vanskelig økonomisk situasjon på grunn av sykdommen og behandlingen den krever. Kreftforeningen har en egen støtteordning for pasienter og pårørende som kommer i en slik situasjon. Foreningen forvalter flere legater og gaver som har som formål å yte støtte til kreftpasienter som har fått økonomiske problemer.
Helhetlig vurdering
De som kan motta økonomisk støtte gjennom ordningen er pasienter som er under behandling for kreftsykdom, under rehabilitering eller har omfattende senvirkninger etter sykdommen. I spesielle tilfeller kan det gis støtte til etterlatte.
– Søkeren må befinne seg i en vanskelig økonomisk situasjon, søknaden må attesteres av lege og likningsutskrifter for hele husstanden må legges ved. Det er den helhetlige vurderingen av pasientens økonomiske situasjon og sykdomsomstendighetene som vurderes. Det gis ikke støtte til formål som det offentlige dekker, men det er et tillegg til offentlige ytelser, sier Liv Eli Lundeby, seksjonssjef for levekår og rehabilitering i Kreftforeningen. Hovedsakelig gis det kun støtte en gang.
Pasienter og pårørende kan få støtte i tilfeller hvor det trengs umiddelbar hjelp i en overgangssituasjon, som økte utgifter og/eller inntektstap i påvente av offentlige ytelser. I tillegg gis det støtte til visse typer ekstrautgifter som ikke dekkes av det offentlige, dette innebefatter ikke alternativ behandling. Det gis støtte til rehabiliteringstiltak, eller i spesielle situasjoner rekreasjon for hele familien.
Lever med sykdommen
Inger-Margrethe Andresen fra Moss har benyttet seg av Kreftforeningens støtteordning. Hun ble rammet av brystkreft i 1990. Da hadde hun kjent en kul i brystet en periode, men fortrengt symptomene. Etter å ha mistet både far og bror til sykdommen, ville hun ikke godta at også hun skulle bli rammet.
– Tilslutt visste jeg at jeg måtte reise til legen. Jeg ble raskt diagnostisert med brystkreft. Kort tid etter ble brystet fjernet, og jeg gjennomgikk full etterbehandling med cellegift og stråling, samt hormonbehandling. Etter dette var jeg symptomfri i fem år, forteller Andresen.
Etter denne femårsperioden begynte en lang og vanskelig tid for 63 åringen. I 1995 og 1998 fikk Inger-Margrethe konstatert tilbakefall av sykdommen. Begge gangene måtte hun gjennom tøff behandling. I 2002 fikk hun enda ett tilbakefall. Hennes sykdomshistorie fortsetter med nye tilbakefall og behandling, senest i januar i år. Etter over tjue år forteller Inger-Margrethe at hun har innsett at hun aldri vil bli erklært frisk.
– Men jeg håper at vi kan holde sykdommen i sjakk i en periode, sier hun.
Inger-Margrethe har under sykdomsperioden gått fra å arbeide fulltid som sosionom, til å bli halvt sykemeldt, fullt sykemeldt, og så til å bli uføretrygdet. I fem år arbeidet hun noe ved siden av å være trygdet, men måtte gi seg i 2005 på grunn av senskader etter kreftbehandlingen.
– Høyrearmen min ble gradvis lammet i løpet av en treårsperiode, dette har resultert i store smerter og tilslutt måtte jeg slutte helt å jobbe. I dag er armen lam, grunnet en stråleskade, forteller hun. Og legger til at det verste ikke er å leve med kreftsykdom, men de vanvittige smertene hun har i armen. – Det er det som gjør livet tøft. Det tar mye energi og oppmerksomhet.
Søkte om støtte
Da Inger-Margrethe ble syk var hun alenemor til to tenåringsdøtre, og forteller at hun alltid har hatt dårlig råd. Hun merket det betydelig på økonomien da hun gikk fra fulltidsarbeidende til å bli sykemeldt og så uføretrygdet.
–Min økonomiske situasjon forandret seg naturligvis på grunn av dette. Jeg klarer meg greit med de vanlige husholdningsutgiftene og småinnkjøp, men ekstrautgifter ble og er fortsatt vanskelig å klare. I tillegg til at inntekten ble lavere, mistet jeg også et sosialt og faglig fellesskap som jeg satte stor pris på, forteller Andresen.
Etter den første sykdomsperioden, hadde Inger-Margrethe behov for rehabilitering. Dette oppholdet fikk hun ikke dekt av det offentlige, og hun hadde ikke råd til å betale for hele oppholdet selv. Da ble hun anbefalt av en sykepleier til å søke støtte hos Kreftforeningen til oppholdet.
– Jeg søkte på den økonomiske støtteordningen Kreftforeningen tilbyr kreftpasienter, og fikk raskt tilbakemelding på at søknaden var innvilget. Jeg fikk på bakgrunn av dette mulighet til å ta et rehabiliteringsopphold på Modum rehabiliteringssenter, forteller Inger-Margrethe.
Gjort ting mulig
På grunn av hennes situasjon og langvarige sykdom, har Inger-Margrethe søkt om støtte ved flere anledninger. Hun forklarer at støtten har vært til stor hjelp i perioder hvor økonomien har vært dårlig.
– Støtten har vært helt avgjørende i forbindelse med både rehabiliteringsopphold og da jeg flyttet. Det sliter på alle å ikke ha økonomi til å kunne gjøre eller kjøpe nødvendige ting, spesielt da man er syk. Støtten har betydd mye for meg, og gjort det mulig gjøre ting som jeg ellers ikke hadde hatt anledning til i vanskelige perioder i de årene jeg har vært syk, sier Inger-Margrethe.
– Vi legger vekt på å behandle søknadene raskt og ubyråkratisk i Kreftforeningen. Det er flott at Inger-Margrethe har hatt nytte av de pengene hun har fått av oss. Dette er vår intensjon. At hun har fått støtte flere ganger beror på at hun har hatt flere tilbakefall, forteller Lundeby.
Oppfordrer andre til å søke
Mange kan synes det å søke om økonomisk støtte kan være vanskelig. Inger-Margrethe opplevde det som helt uproblematisk.
– Jeg har aldri følt at det er nedverdigende på noen måte, og hadde ingen betenkeligheter med å søke. Jeg har vært åpen om det hele tiden og fortalt det til mine nærmeste, forteller hun.
Og legger til:
– Alle kan komme i en vanskelig økonomisk situasjon i løpet av livet, både i forbindelse med sykdom, og andre hendelser. Da er det viktig å benytte de hjelpemidlene og tilbudene som finnes. Den økonomiske støtteordningen til Kreftforeningen er en kjempefin mulighet, og kan være til stor hjelp for mange da man er i en vanskelig periode, forteller Inger-Margrethe.
I 2010 mottok Kreftforeningen 540 søknader om økonomisk støtte, og fordelte rundt 4,5 millioner kroner til 452 søkere. Beløpene varierte fra 3 000 til 20 000 kroner, avhengig av husstandens størrelse og søkerens situasjon. Pasienter som søkte støtte til ekstrautgifter som ikke dekkes av det offentlige var det vanligste formålet for tildelingen. Deretter kommer bidrag til rekreasjon og rehabiliterings- og velferdstiltak. Søkere som tidligere ikke har fått støtte, prioriteres.
For informasjon om støtteordningen, gå inn på www.kreftforeningen.no/tilbud eller ring 800 KREFT (800 57338).